Baterías de Litio-Ion | Polk County, FL

Las baterías de ionen litio alimentan nuestras vidas, pero su eliminación inadecuada genera riesgos de incendio que debemos evitar mediante un reciclaje responsable.

Estamos rodeados de baterías de iones de litio. El portátil que tienes en tu escritorio, la tableta que usa tu hijo, la bicicleta eléctrica nueva que acaba de comprar tu marido y el smartphone que tienes en las manos… todos ellos funcionan con baterías de iones de litio. ¿Y por qué no? Las baterías de iones de litio son asequibles, reutilizables y fáciles de conseguir. Pero esa comodidad tiene un precio.

¿De dónde proceden las baterías de iones de litio?

En la década de 1970, Estados Unidos se enfrentaba a una escasez de petróleo. Stanley Whittingham, un químico inglés que trabajaba para Exxon, quería crear una batería recargable. El objetivo era reducir la dependencia del país de los combustibles fósiles. Sus primeros experimentos fracasaron porque las baterías se incendiaban, por lo que Exxon dejó de apoyar sus esfuerzos.

Pero eso no fue todo. En la década de 1980, John B. Goodenough y Akira Yoshino se basaron en la investigación de Whittingham y desarrollaron la batería de iones de litio en 1990. Se trató de un logro tan trascendental que los tres científicos recibieron el Premio Nobel de Química en 2019.

¿Qué es una batería de iones de litio?

En pocas palabras, una batería de iones de litio es un tipo de batería recargable que utiliza iones de litio para almacenar y liberar energía eléctrica. A diferencia de las pilas desechables tradicionales, las baterías de iones de litio pueden recargarse cientos o miles de veces haciendo pasar una corriente eléctrica a través de ellas.

Una vez que los consumidores se dieron cuenta de las ventajas de esta nueva tecnología, la producción y las ventas de baterías de iones de litio aumentaron de forma espectacular. En la actualidad, estas baterías son la fuente de energía más utilizada en los dispositivos electrónicos. Con la llegada de los vehículos eléctricos en 2008, la demanda de baterías de iones de litio se disparó y sigue creciendo.

Manéjelas con precaución: ¿Son seguras las baterías de iones de litio?

Como consumidor, es su responsabilidad conocer los riesgos y manejar con seguridad los productos que contienen baterías de iones de litio. Las baterías de iones de litio se han convertido en algo indispensable en nuestra vida cotidiana. Sin embargo, si se dañan, se sobrecalientan o se manipulan de forma incorrecta, pueden provocar incendios o explosiones.

La solución electrolítica inflamable que contienen las baterías de ionen litio puede inflamarse si se produce un cortocircuito debido a daños físicos, como un perforación de la carcasa metálica. La exposición de las baterías a un calor excesivo también puede provocar un «descontrol térmico», es decir, un aumento incontrolado de la temperatura que conduce a un fallo catastrófico de la batería.

Cargar el móvil en exceso también supone un riesgo de incendio, por lo que nunca debes dejarlo cargando una vez que la batería esté llena. Esto puede provocar incendios graves que son difíciles de extinguir, ya que pueden alcanzar temperaturas de más de 1.600 grados Celsius. Y si se produce un incendio en tu casa, asegúrate de avisar a los servicios de emergencia de cualquier peligro potencial.

Los fabricantes tienen la responsabilidad de garantizar que sus baterías cumplan con la normativa. Ya hemos visto lo que ocurre cuando salen al mercado productos con baterías defectuosas: coches eléctricos que se incendian, teléfonos móviles y cigarrillos electrónicos que explotan.

Aunque nosotros, como consumidores, tenemos poco poder sobre los fabricantes, el Gobierno es cada vez más consciente de los peligros que plantean las baterías de ionen litio fabricadas de forma inadecuada. En mayo se presentó ante el Congreso la Ley de Establecimiento de Normas de Consumo para las Baterías de Ionen Litio, con el fin de endurecer las normas de seguridad aplicables a las baterías recargables.

Esto contribuirá a garantizar que los productos que compres, como bicicletas eléctricas, patinetes, cigarrillos electrónicos e incluso tu cepillo de dientes eléctrico, no supongan ningún peligro para ti mientras los utilizas.

Cómo desechar las baterías de iones de litio

Entonces, ¿qué pasa cuando las baterías de iones de litio ya no retienen la carga o los dispositivos electrónicos dejan de funcionar? ¿Qué haces con esas baterías y dispositivos?

Nunca tires a la basura normal las baterías de ionen litio ni los dispositivos que las contengan. Es importante desecharlas de forma adecuada. Cuando el camión de la basura recoge y compacta los residuos, una batería de ionen litio desechada o un dispositivo electrónico que funcione con una de ellas puede incendiarse, lo que pone en grave peligro a los trabajadores de limpieza. El peligro se agrava aún más cuando esas baterías acaban en el vertedero. Todo lo que hay en el vertedero es compactado y aplastado por vehículos pesados, y una batería de iones de litio aplastada estallará en llamas.

El vertedero North Central del condado de Polk ya ha sufrido numerosos incendios de baterías provocados por el aplastamiento de celdas de iones de litio. Afortunadamente, los incendios se extinguieron antes de causar daños graves, pero siempre existe el riesgo de que se produzca un incendio masivo e incontrolable si las baterías no se eliminan adecuadamente.

Dónde reciclar las baterías de iones de litio

¿Cómo reciclas de forma responsable tus pilas y aparatos electrónicos usados? Hay varias opciones. Visita www.call2recycle.org para encontrar establecimientos cerca de ti donde puedas entregar tus artículos.

En el condado de Polk, también puede llevar sus residuos al centro de recogida de residuos domésticos peligrosos, situado en el número 5 de Environmental Loop S., en Winter Haven. El horario de apertura es los viernes de 8:00 a 12:00 y los sábados de 7:30 a 12:30.

Las baterías de ionen litio han revolucionado la tecnología y se han convertido en una parte esencial de nuestras vidas. Aunque han avanzado mucho desde los experimentos originales de Whittingham, el riesgo de que las baterías se incendien sigue existiendo.

Manipula tus dispositivos electrónicos con precaución. Recíclalos con cuidado. Por tu seguridad y la nuestra.

Fuentes: Batería de iones de litio – Historia – Advancing Materials (thermofisher.com)