Suministro de agua potable para el condado de Polk

El 18 de septiembre es el Día Mundial del Control de la Calidad del Agua, pero para Polk County Utilities, todos los días son días de control de la calidad del agua. Los operadores analizan muestras tomadas en múltiples puntos de los sistemas de producción y distribución de agua los siete días de la semana en seis áreas de servicio.

Polk County Utilities (PCU) abastece a zonas de todo el condado de Polk no incorporadas a través de 27 plantas de agua y más de 1.600 kilómetros de tuberías.

Funcionamiento de la PCU:

Produce y distribuye 19,7 millones de galones de agua potable al día.
Recoge y trata 9,4 millones de galones de aguas residuales cada día.
Produce y distribuye 11 millones de galones al día de agua reciclada para riego.

Un hombre que lleva un polo azul oscuro del condado de Polk toca la pantalla del salpicadero dentro de las instalaciones — Ray Freeman es el responsable de producción de agua de Polk County Utilities, donde supervisa procesos como la captación, el tratamiento y la distribución de agua potable.

Ray Freeman, director de producción de agua de PCU, supervisa procesos como el tratamiento, la desinfección y la distribución del agua potable. Polk County Utilities cuenta con un equipo de 15 operadores, todos ellos con licencia expedida por el Departamento de Protección Ambiental de Florida. Obtener y mantener una licencia de operador de agua requiere años de formación, exámenes y formación continua para garantizar que los operadores tengan los conocimientos y las habilidades necesarios para producir agua que sea siempre segura y saludable para beber y utilizar en los hogares y negocios del condado de Polk. En la Planta Central de Producción de Agua, situada en Bartow, Florida, todos los operadores poseen una licencia de clase A o están en proceso de obtenerla. La licencia de clase A es el nivel más alto de licencia que ofrece el estado.

«Esta instalación es muy especial para el condado de Polk», afirma Freeman.

La Planta Central de Producción de Agua utiliza un proceso de ozonización para el tratamiento del agua subterránea. Este proceso se eligió para tratar el sulfuro de hidrógeno que se encuentra de forma natural en los pozos del acuífero del Alto Floridano. Cuando el agua subterránea se extrae a la superficie y se expone a la atmósfera, se libera sulfuro de hidrógeno. Aunque el sulfuro de hidrógeno no es perjudicial para el organismo humano, los niveles que se registran en la región central producen un olor desagradable a huevo podrido.

recipiente de oxígeno líquido con las etiquetas «líquido» y «a presión» — El oxígeno líquido y el nitrógeno líquido se combinan para producir ozono.

Cómo funciona

El oxígeno puro se somete a una corriente eléctrica para producir ozono. A continuación, el ozono se añade al agua sin tratar para eliminar el sulfuro de hidrógeno. Después, el agua tratada pasa por filtros de carbón activado granular (GAC) para eliminar cualquier componente natural no deseado que pueda quedar. El resultado es agua potable limpia y segura.

Haga clic aquí para saber cómo el condado de Polk está analizando la presencia de plomo en las tuberías de agua de los clientes.

La seguridad en el día a día

El mantenimiento de la planta central de producción de agua de la PCU es una tarea diaria que los operadores de la planta se toman muy en serio. La planta produce una media de 1,5 millones de galones de agua al día y abastece a unos 15 000 clientes en el área metropolitana de Winter Haven.

tubo azul con las letras «GAC Feed» — El agua pasa por filtros de carbón activado granular (GAC) para purificarla y refinarla aún más.

«Utilizamos los cinco sentidos cuando recorremos las instalaciones cada día», afirma Freeman. «Prestamos atención a cualquier ruido anormal, buscamos fugas u otros problemas en nuestro sistema y estamos atentos a cualquier olor que pueda indicar que alguna de nuestras máquinas necesita mantenimiento».

Garrett Rheiner, jefe regional de operadores de la planta de agua de la instalación Central, realiza análisis de la calidad del agua. Rheiner, que cuenta con una licencia de nivel A en tratamiento de aguas, trabajó como jefe de operaciones en una empresa de servicios públicos de Winter Haven antes de incorporarse a Polk County Utilities en 2024.

Una de las tareas diarias de Rheiner consiste en comprobar que los niveles de hipoclorito de sodio sean seguros en distintos puntos del proceso de producción de agua. El hipoclorito de sodio —similar al cloro de las piscinas— se añade durante la etapa final del proceso de tratamiento del agua con fines de desinfección. El hipoclorito de sodio permanece en el agua para evitar el crecimiento de bacterias en la red de distribución, lo que garantiza que el agua sea segura cuando llega al consumidor. Según el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades, unos niveles bajos de cloro ayudan a eliminar los gérmenes del agua sin que los usuarios se enfermen.

Rheiner también se encarga de controlar los niveles de polifosfatos en el sistema de producción de agua. Los polifosfatos (inhibidores de la corrosión) contribuyen a proteger a los consumidores al prevenir la corrosión en las tuberías y las instalaciones de fontanería. Esto también prolonga la vida útil de las tuberías y los sistemas de distribución.

Hombre con camisa azul claro que sostiene un recipiente de plástico utilizado para analizar el agua — Garret Rheiner, jefe regional de operadores de la planta de agua de la instalación Central, realiza análisis de la calidad del agua.

Ninguno de los productos químicos utilizados en estos procesos de análisis es tóxico para las personas ni para las mascotas. El agua que se extrae para realizar los análisis de calidad nunca vuelve a incorporarse a la red de distribución de agua.

Transparencia para los clientes

Polk County Utilities se muestra segura y transparente en cuanto a la calidad y la seguridad del agua que suministra a sus clientes. Cada año, se publican informes sobre la confianza de los consumidores en el sitio web de Polk County Utilities para que los clientes de cada zona de servicio puedan consultarlos.