Presentamos: «Buddy», el compañero del agua

Todos los días laborables, Buddy Gary recorre la zona de servicio del noroeste de Polk County Utilities (PCU). Se detiene en cada planta de producción de agua para comprobar que todos los procesos funcionan correctamente. Durante sus inspecciones, Buddy se asegura de que las bombas de los pozos estén en buen estado, comprueba la presión del agua que circula por las tuberías y realiza el mantenimiento de cualquier equipo que lo necesite.

Como operador de una planta de tratamiento de agua, Buddy cuenta con una licencia de clase B para agua potable expedida por el Departamento de Protección Medioambiental de Florida (FDEP). Además, cuenta con más de 13 años de experiencia en el cuidado y mantenimiento de las plantas de producción de agua del condado de Polk, lo que contribuye a garantizar un suministro de agua seguro y fiable a las empresas y los residentes de Polk.

Lee más sobre cómo los operadores se aseguran de que el agua sea segura.

Buddy es uno de los pocos operarios de la empresa de servicios públicos que ha trabajado en todas las plantas de producción de agua gestionadas por Polk County Utilities. Como veterano de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y habiendo crecido en el condado de Polk, Florida, Buddy es consciente de la dedicación que se necesita para ofrecer a los residentes y visitantes de Polk agua de la mejor calidad.

Una de las instalaciones de Buddy Services que es exclusiva de la zona de servicio regional del Noroeste es la Planta Piloto de Reutilización Directa de Agua Potable. El proyecto piloto comparte dirección con la Planta de Producción de Agua de Cherry Hill y se encuentra junto a la instalación principal. Esta pequeña instalación es solo un paso más para llevar el futuro de la tecnología de producción rápida de agua al condado de Polk.

El proceso DPR imita lo que la Tierra hace de forma natural a través del ciclo del agua: recicla el agua. La diferencia fundamental es que el DPR utiliza un tratamiento avanzado en lugar de un amortiguador medioambiental.

En la naturaleza, el agua fluye hacia ríos, lagos y humedales, o se filtra en el suelo, donde se va filtrando lentamente a través del suelo y los acuíferos subterráneos. Este proceso puede durar meses o incluso años. La purificación del agua mediante el proceso DPR utiliza métodos artificiales que imitan el ciclo natural de filtración, pero solo tarda unas horas y se lleva a cabo en un entorno controlado.

¿Por qué DPR?

La dirección de Polk County Utilities comenzó a estudiar el DPR como fuente alternativa de abastecimiento de agua tras determinarse que el acuífero Upper Floridan, la fuente tradicional de abastecimiento de agua de Polk, corría el riesgo de sufrir una sobreexplotación. Dado el crecimiento exponencial de la población que ha experimentado el condado de Polk en los últimos años, tanto el condado como otros proveedores de servicios públicos deben tener cuidado de no superar los niveles seguros de extracción del acuífero, ya que esto podría perjudicar a los ríos, lagos y humedales de Polk, así como al estilo de vida al aire libre que disfrutan sus residentes.

Con el fin de abordar este problema de forma proactiva, el condado de Polk se asoció con el Distrito de Gestión del Agua del Suroeste de Florida para construir la instalación a partir de 2021. Desde su finalización en 2023, la instalación ha sido escenario de pruebas de demostración continuadas para evaluar la posibilidad de utilizar esta solución innovadora con el fin de complementar el suministro de agua de Polk en la zona de servicio del noroeste.

¿Cómo funciona la instalación piloto del DPR de Polk?

La planta piloto de DPR se construyó con el fin de albergar y evaluar las capacidades de tratamiento de cada proceso para producir agua potable segura y limpia de la máxima calidad.

Más información sobre cómo funciona el proceso DPR.

Los profesionales del sector del agua, como Buddy, se encargan del funcionamiento y el mantenimiento de los equipos. Buddy también toma muestras de agua para garantizar que el proceso DPR trate el agua de forma eficaz, de acuerdo con las normas vigentes y las propuestas para el agua potable.

El agua procedente de la planta piloto de la DPR se somete a análisis en varios laboratorios independientes repartidos por toda Florida. Los resultados han demostrado de forma sistemática que se trata de un agua segura y sostenible.

El condado de Polk, en Florida, no es, ni mucho menos, la primera empresa de servicios públicos que considera el DPR como una solución para complementar el suministro de agua potable.

De hecho, ya se han llevado a cabo con éxito proyectos de DPR a gran escala para complementar el suministro de agua potable en diversos lugares de Estados Unidos, entre ellos Arizona y California. Incluso la Estación Espacial Internacional ha aprovechado este proceso de reciclaje de agua para atender a los astronautas que orbitan alrededor de la Tierra.

Polk County Utilities está liderando la iniciativa para llevar esta tecnología a Polk, uno de los condados de más rápido crecimiento de Florida.

¿Cuál es el futuro de DPR como fuente alternativa de suministro de agua para el condado de Polk?

Polk County Utilities no suministrará a sus clientes agua purificada mediante el proceso DPR hasta que el condado cumpla las estrictas normas del FDEP y obtenga la autorización correspondiente de dicho organismo.

Aun así, el agua solo se mezclará con el suministro de agua potable para complementarlo, no para sustituirlo. Esto tendría lugar en el futuro, una vez que se haya construido una planta de DPR a gran escala en la zona de servicio del noroeste.

Según el «Buddy» del agua, el agua de la planta del DPR de Polk es «la mejor agua que se puede tener».

«El agua que suministramos a la gente está mucho más controlada que la que se puede comprar en una botella de plástico o en una máquina expendedora», afirmó. «Una cosa que me gustaría que la gente comprendiera es que la seguridad del agua no se nota en el sabor. Sin embargo, los clientes pueden confiar en que lo que les suministramos es seguro».

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Te presentamos: «Buddy», el compañero de agua

¿Por qué DPR?

¿Cómo funciona la instalación piloto del DPR de Polk?

¿Cuál es el futuro de DPR como fuente alternativa de suministro de agua para el condado de Polk?